Larissa S. T. Cunha
Laboratório de Radioisótopos Eduardo Penna Franca, Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Aluna de doutorado do Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas (Biofísica), UFRJ.
Pesquisadora do projeto Estudos Bioecológicos em Pinguins e Skuas.
As substâncias tóxicas persistentes ou STPs compreendem diversos grupos de compostos orgânicos como alguns pesticidas clorados (por exemplo, o DDT), PCBs (utilizados na produção de plásticos, tintas, fluidos dielétricos como o Ascarel), HPAs (formados durante a combustão incompleta de matéria orgânica) e compostos orgânicos de metais. Com exceção de alguns HPAs, estas substâncias têm em comum o fato de serem muito resistentes a degradação ambiental, pois possuem baixa reatividade no meio ambiente; não são solúveis em água, são facilmente absorvidos pelo tecidos gordurosos; e por se concentrarem nos organismos vivos (bioconcentração) e assim se magnificarem na cadeia alimentar (biomagnificação).
A biomagnificação ocorre quando peixes pequenos acumulam estas substâncias no seu organismos ao se alimentarem de plâncton que tenha absorvido as STPs do ambiente no qual se encontram. Estes peixes menores contaminados, por sua vez, são ingeridos por peixes maiores, que ao comerem vários destes peixes aumentam a concentração da STPs em seu organismo gradativamente. Depois outros organismos, como as aves, podem se alimentar destes peixes maiores e a concentração do nível de STPs no seu organismo vai aumentando. Este processo ocorre em toda cadeia alimentar e vai aumentando a concentração de STPs em cada nível da mesma, fazendo com que o organismo que está no topo apresente concentrações mais elevadas.
Os pontos azuis representam uma STP sendo bioconcentrada nos organismos e biomagnificada ao longo da cadeia alimentar. Fonte: http://www.ff.up.pt/toxicologia.
Os efeitos tóxicos das altas concentrações irão variar de acordo com o organismo e com o composto. Um dos efeitos mais estudos é a redução da espessura da casca do ovo em algumas espécies de aves provocado pelo DDE, um dos componentes do DDT, que levou a um declínio muito grande na população de algumas espécies de aves durante a década de 1960.
Devido a característica de bioacumulação (bioconcentração + biomagnificação) e aos efeitos tóxicos das STPs para os organismos vivos o seu uso foi banido em quase todas as regiões do mundo a cerca de 20 anos. Apesar disto, devido a sua lenta degradação no ambiente, ainda é possível encontrar estas substâncias contaminando e prejudicando muitos organismos.
A alta volatilidade (capacidade de uma substância de passar do estado líquido ao estado de vapor ou gasoso) de algumas STPs faz com que elas possam ser transportadas por grandes distâncias contaminando regiões distantes dos locais onde foram produzidas, utilizadas ou descartadas. O processo de dispersão é caracterizado pela volatilização das STPs no local contaminado, transporte através de massas de ar, e condensação em regiões com temperaturas mais baixas, como é o caso das regiões polares.
Esquema ilustrativo da dispersão das STPs pelo ar. As setas representam a evaporação e a condensação dos poluentes. O tamanho das setas mostra a maior ou menor intensidade destes processos. Fonte: www.interfacehs.sp.senac.br.
Outra forma de dispersão pode ser realizada pelos próprios organismos vivos contaminados com STPs e que possuem hábitos migratórios. Peixes e aves podem se contaminar em suas áreas de migração durante o inverno, e depois transportar estes contaminantes em seus organismos até os seus territórios de reprodução. A contaminação destas regiões por estes poluentes pode ocorrer através das fezes, no caso das aves durante a troca (muda) de penas ou até mesmo com a morte destes organismos.
Pinguins-antárticos fazendo a troca de penas – uma provável fonte de contaminação no ambiente antártico. Como estas aves migram podem estar trazendo e eliminando no ambiente - através de penas e fezes diversas substâncias como STPs. (Foto: Erli Schneider Costa, Ilha Rei George, 2008),
Alguns estudos vêm mostrando que a animais da região Antártica apresentam níveis de contaminação por STPs. O projeto “Estudos Bioecólogicos em Pinguins e Skuas” pretende analisar algumas espécies de aves, bem como o solo de áreas próximas e distantes de colônias de reprodução das aves. O objetivo principal é determinar a principal forma de contaminação desta região remota e livre de fontes poluidoras e também investigar mais profundamente, e de maneira não invasiva ou destrutiva, os níveis de contaminação dos animais que habitam esta região. Para isto os pesquisadores do projeto irão analisar as excretas (fezes) e as penas destes animais.
Uma skua se alimentando de um pingüim-papua: quando um organismo se alimenta do outro as STPs aumentam suas concentrações na cadeia alimentar. (Foto: Erli Schneider Costa, Ilha Rei George, 2008).
